Le ministère égyptien des Antiquités a affirmé jeudi que Cléopâtre possédait une « peau blanche et des traits hellénistiques ». Cette déclaration intervient suite à l’annonce par Netflix de la sortie d’un docu-fiction dans lequel une actrice noire incarne la célèbre reine, provoquant des réactions passionnées.
« La Reine Cléopâtre », produit par Jada Pinkett Smith et présenté comme basé sur des reconstitutions et des témoignages d’experts, sera diffusé le 10 mai sur la plateforme de streaming. La bande-annonce présente ce docu-fiction comme retraçant la vie de la dernière pharaonne d’Égypte, en lutte pour défendre son trône, sa famille et son œuvre. Cependant, avant même sa sortie, il suscite une polémique en Égypte.
De nombreux internautes accusent le docu-fiction de réécrire l’Histoire, et une pétition en ligne, intitulée « Arrêtez le documentaire sur Cléopâtre sur Netflix pour falsification historique », a recueilli plus de 40 000 signatures. Par ailleurs, la députée Saboura al-Sayyed a demandé une nouvelle fois au Parlement d’interdire la plateforme, qu’elle juge offensante pour l’Égypte et ses valeurs familiales.
Le ministère des Antiquités, citant plusieurs experts, soutient que Cléopâtre avait la « peau blanche et des traits hellénistiques ». Ils s’appuient sur des bas-reliefs, des statues et des tétradrachmes grecques représentant Cléopâtre avec des traits européens. Moustafa Waziri, responsable des Antiquités égyptiennes, estime que représenter la souveraine en femme noire constitue une « falsification de l’histoire égyptienne ».
Waziri précise que cette mise au point vise à défendre l’histoire de Cléopâtre, qui fait partie intégrante de l’histoire de l’Égypte antique, sans considération raciale. En Égypte, des internautes et commentateurs dénoncent régulièrement des campagnes, principalement menées par des groupes afro-américains, revendiquant l’origine de la civilisation égyptienne. Cléopâtre faisait partie de la dynastie macédonienne des Lagides et était issue de la civilisation hellénistique qui s’est développée le long du Nil.
Bien que la légende dépeigne Cléopâtre, née vers 69 av. J.-C., comme d’une grande beauté, son apparence et sa couleur de peau demeurent largement sujettes à interprétation. En 2009, un documentaire de la BBC soutenait qu’elle avait du sang africain, sans pour autant susciter de vives réactions.
