La justice belge a décidé de renvoyer l’ancien diplomate Etienne Davignon devant un tribunal pénal dans le cadre de l’enquête sur l’assassinat de Patrice Lumumba, premier Premier ministre de la République démocratique du Congo. Cette décision, rendue mardi par la chambre du conseil de Bruxelles, relance l’examen du rôle de la Belgique dans les événements survenus en 1961.
Âgé aujourd’hui de 93 ans, Etienne Davignon est soupçonné d’implication dans des faits qualifiés de crimes de guerre, notamment en lien avec la détention, le transfert et les conditions de traitement de Patrice Lumumba avant son exécution le 17 janvier 1961.
Selon l’avocat de la famille Lumumba, Christophe Marchand, cette décision confirme que l’ancien diplomate devra répondre devant la justice de plusieurs accusations, dont la détention illégale d’un prisonnier, le refus d’un procès équitable ainsi que des traitements jugés dégradants.
Il s’agit du premier procès lié directement à l’assassinat de Patrice Lumumba, survenu il y a plus de six décennies. Une commission parlementaire belge avait déjà conclu en 2002 à une « responsabilité morale » de la Belgique dans les circonstances ayant conduit à sa mort.
Patrice Lumumba avait accédé au poste de Premier ministre après l’indépendance du Congo en juin 1960. Quelques mois plus tard, en septembre, il est évincé du pouvoir avant d’être exécuté dans la région du Katanga, alors en sécession, dans un contexte marqué par des tensions politiques internes et des influences extérieures.
Au moment de sa mort, il était âgé de 35 ans.
Etienne Davignon est aujourd’hui le seul suspect encore en vie parmi les personnes visées par la plainte déposée par la famille Lumumba.
La famille de Patrice Lumumba avait engagé une action en justice en 2011. Elle considère la décision de renvoi comme une avancée majeure dans la recherche de vérité et de justice.
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Dans une déclaration relayée par des organisations de défense des droits humains, elle a estimé que cette procédure marque une étape importante dans la reconnaissance des responsabilités liées à la période coloniale.
L’affaire remet également en lumière les circonstances de la disparition du corps de Lumumba, dissous après son exécution. Une dent, seul vestige identifié, a été restituée en 2022 aux autorités congolaises lors d’une cérémonie officielle, en présence du Premier ministre belge de l’époque, Alexander De Croo, qui avait renouvelé les excuses de son pays.
Pour plusieurs observateurs, ce procès pourrait constituer un précédent en matière de justice liée aux crimes commis durant la période coloniale européenne.
Source : Clash Report
